Bij Buffalo canyon is diatomiet ontsloten van de Buffalo Canyon Formatie uit het midden Mioceen (18 miljoen jaar oud), onderdeel van het Neogeen tijdperk. Er zijn hier meer dan zestig soorten plantenfossielen gevonden. Het paleoklimaat was hier gematigder dan nu.
De fosielen zijn bewaard gebleven in meerafzettingen die grotendeels zijn opgebouwd uit de minuscule skeletjes van diatomeën. De planten zijn door riviertjes in het meer terecht gekomen en gefossiliseerd. De fossiele planten zijn wit tot lichtbruin en steken soms mooi af tegen het sediment. De beste plek om te zoeken is in de nabijheid van donkergrijze lagen vulkanische as.
