Het Appalachian Coal Basin is een langwerpig bekken dat ligt in een noordoost-zuidwest richting. Het bekken is aanwezig in de ondergrond van diverse staten. De steenkool die hier wordt gewonnen stamt uit terrestrische afzettingen uit het Carboon tijdperk. Uit het Mississippiaan, maar vooral uit het Pennsylvaniaan.

Het Appalachian Coal Basin is gevormd tijdens de vorming van het supercontinent Pangea. Door de aanstaande botsing van de Noord Amerikaanse en Afrikaanse plaat (Gondwana) werd er een bekken gevormd achter het gebied van de Appalachian Mountains die toen werden gevormd. Tijdens het Carboon werd het bekken opgevuld met eerst mariene afzettingen, dan delta afzettingen, en vervolgens met terrestrische afzettingen. Koollagen werden afgezet in periodes waarin weinig klastische erosieproducten werden afgezet. Ten tijde van het Perm tijdperk was de botsing voltooid, en was het bekken opgevuld. De Appalachian Mountains hadden toen het formaat van de huidige Himalaya.

In het gebied liggen vele bovengrondse en ondergrondse kolenmijnen. Veel daarvan zijn echter gesloten. Fossielenzoeken in de mijnen is meestal niet toegestaan. Wellicht zijn op storthopen en in oude dagbouwmijnen met toestemming vondsten te doen.