Solnhofen is één van die vindplaatsen die als het ware magisch in de oren klinkt. Sinds de ontdekking van een veer in 1860 en de eerste Archaeopteryx in 1861 is geen enkel fossiel zo veel besproken. Ondertussen zijn er officieel 10 exemplaren gevonden. In het Jura Museum in Eichstätt en het Bürgermeister Müller museum in Solnhofen kan je een origineel exemplaar van dit zeldzame fossiel bekijken.

Het dorp Solnhofen in het Altmühltal heeft zijn naam verleend aan de kalksteen uit deze streek en wordt wat vulgariserend gebruikt om deze vindplaats aan te duiden. De plattenkalk strekt zich echter uit over 10 tallen kilometers en meerdere steden en dorpen hebben hun eigen steengroeves, die commercieel worden uitgebaat voor de kalksteen als bouwmateriaal.

De kalksteen uit het boven Jura tijdperk komt voor in het gebied tussen Weißenburg, Regensburg, Nürnberg en Ingolstadt.

In het Altmühltal zijn meerdere musea die je een rijk overzicht geven van de paleontologische vondsten uit de streek. De Plattenkalk kent een enorme rijkdom aan fossielen en heeft inmiddels meer dan 800 verschillende planten,- en diersoorten uit het Jura tijdperk opgeleverd.

In tegenstelling tot wat vele mensen denken is de Solnhofener plattenkalk in fossielaantallen niet zo rijk. De kans om een fossiel te vinden is relatief klein. Het is echter door de industriële schaal waarop de steen wordt ontgonnen dat er zulke grote aantallen fossielen tevoorschijn komen. Wie zijn geluk wil beproeven, kan in verschillende steengroeven, die al dan niet tegen betaling toegankelijk zijn, naar fossielen zoeken.

Het Altmühltal is alleen al voor zijn musea een bezoekje waard. Hieronder een opsomming van de belangrijkste musea:

• Het Jura museum in Eichstätt op de Willibaldsburg is een absolute topper. Naast het 6de exemplaar van de Archaopteryx bezit het museum een prachtige collectie van grote spectaculaire fossielen. www.jura-museum.de
• Het Bürgermeister Müller museum in Solnhofen is eveneens een must! Ook hier kan je een origineel exemplaar van een Archaopteryx bekijken. De rest van de verzameling is zeer didactisch opgesteld en ook de nodige aandacht wordt besteed aan de lithografie, waarvoor de plattenkalk gebruikt wordt. http://www.solnhofen.de/sehenswertes/museum/museum.htm
• Museum Bergér in Eichstätt is een kleiner particulier museum dan de voorgaande, maar zeker ook een bezoek waard! http://www.altmuehltal.de/eichstaett/museum-berger.htm
• Het Fossilien- und Steindruck-Museum in Gunzenhausen was vroeger gelegen op de Maxberg in Solnhofen. Een van hun topstukken is een Scaphognathus. http://www.fossilien-und-steindruck-museum.de/index.php